Marina CimermanA roupa de mesa fina era essencial para um bom jantar medieval.
No período medieval, as melhores toalhas de mesa eram as mais brancas possíveis, ornamentadas com padrões de tecidos allover, bordados, bordas coloridas costuradas separadamente, franjas, listras ou alguma combinação delas.
Havia panos de linho mais simples para as pessoas mais simples, e até toalhas de mesa de cânhamo ásperas em mesas mais pobres.
Alguém na Europa Ocidental que não tivesse uma toalha de mesa, estava no fundo da pilha social, como as lavadeiras cujo trabalho era essencial para manter o melhor linho o mais fino e branco possível.
Existem mais informações sobre as melhores toalhas de mesa do que sobre as mais humildes, porque temos descrições de festas finas e também pinturas medievais de histórias bíblicas, especialmente a Última Ceia.
As toalhas de mesa em famílias ricas costumam combinar com outros pedaços menores de roupa de mesa.
Os criados carregavam panos que poderiam ser usados de várias maneiras – uma demais como uma toalha para os convidados após lavar as mãos na mesa.
Algumas roupas eram colocadas diretamente sobre a mesa, o sanap por exemplo era colocado sobre a toalha de mesa em frente aos comensais de maior status: uma faixa que percorria o comprimento da mesa ou um sanap ou sauvenappe individual (pano de limpeza).
A colocação e remoção cerimonial do sanap tornou-se um ritual elaborado para a realeza inglesa medieval tardia, com servos favorecidos ou até cortesãos tendo a honra de “[com] desenhar o sanap”, geralmente bordado, enfeitado com rendas etc, não é exatamente o mesmo de um lugar para outro, de geração em geração.
Na foto francesa do século XV acima, à esquerda, você pode ver panos plissados na frente dos convidados, aparentemente separados em vez de um único sanap longo.
Pensa-se que as belas toalhas de mesa européias tenham aparecido por volta do primeiro século dC. Durante muito tempo, os romanos se reuniram em mesas bonitas demais para cobrir. Panos individuais eram usados mais como guardanapos: para pegar derramamentos e limpar. O poeta Marcial, que morreu em 103 DC, é frequentemente citado como o primeiro escritor a mencionar uma toalha de mesa .
O uso de toalhas de mesa continuou nos primeiros tempos medievais. O mosaico bizantino do sexto século é um. As toalhas de mesa haviam chegado ao norte da Europa antes do século 10. Os manuscritos anglo-saxões têm fotos de mesas de jantar cobertas de pano.
Não devemos subestimar o valor da roupa de mesa. Todo o linho tinha que ser colhido e fiado à mão, branqueado e tecido com habilidade em um tear manual. Em algumas cidades, havia profissionais que contratavam toalhas de mesa para grandes ocasiões. Algumas casas mantinham a roupa de mesa em uma prensa de parafuso que a alisava e fazia um belo espetáculo. As dobras plissadas criadas em uma prensa de linho parece ter sido tratada como uma característica ornamental de algumas mesas medievais grandiosas. Também podemos ver seu valor em inventários.
Toalhas de mesa para camponeses?
A roupa de mesa não estava confinada às grandes famílias. No final da Idade Média, a maioria das refeições era posta em uma mesa coberta com um pano. Um camponês inglês do século 14 que cultivava alguns acres geralmente tinha uma toalha de mesa simples em sua casa, enquanto um “modesto próspero homem” pode ter um pano de linho ou lona pendurado Um comerciante bem estabelecido possuiria uma pilha de toalhas de linho branco, provavelmente exibidas em algum lugar da casa.
Imagens em manuscritos medievais mostram refeições comuns colocadas em boas roupas. Esta foto francesa do século XV de um lanche de fazendeiro tem um pano particularmente fino, com tecido de fralda e bordas coloridas.
O tecido era vendido em larguras fixas, de acordo com o tamanho habitual do tear na área que o produzia. Algumas mesas eram cobertas com duas ou três larguras separadas de tecido, dispostas adequadamente. Pedaços de tecido eram comprados e cortados em toalhas de mesa e guardanapos separados.
A lavagem eficiente era essencial para manter a boa aparência do tecido branco. Hoje, algumas das técnicas nos pareceriam estranhas: remoção de manchas com urina ou imersão em soda cáustica usando quantidades de cinzas de madeira e branqueamento ao ar livre .
Os lavadores profissionais provavelmente tinham equipamentos especiais para alisar rolos tipo linho para calandragem. Em casa, os panos podem ser alisados em uma prensa de linho. Embora o engomar quente, com “ferros” de metal ou de barro, não fosse desconhecido no final do período medieval, não era tão difundido como agora.
Os servos foram instruídos a limpar as mesas antes de espalhar os panos e a tomar outras precauções para não sujar a roupa de mesa.
Marina Cimerman
